Više od milion hodočasnika okupilo se u Mekki, gdje je u srijedu počeo hadž, najvažniji islamski obred koji muslimani obavljaju barem jednom u životu, ukoliko imaju mogućnosti. Ispod vrelog saudijskog sunca, dok temperature dostižu i do 40 stepeni Celzijusa, vjernici u bijelim ihramima kruže oko Kabe, srca Velike džamije i najsvetijeg mjesta islama.
Uz tradicionalne pripreme koje uključuju ulazak u stanje čistoće, muškarci i žene u jednostavnim odjevnim kombinacijama koje simboliziraju jednakost i duhovnu posvećenost, već su počeli stizati i u Minu, gdje će prenoćiti uoči središnjeg trenutka hadža – molitve na brdu Arafat, zakazane za četvrtak.
Oko 1,4 miliona vjernika pristiglo je u Saudijsku Arabiju uoči ovogodišnjeg hadža. Zbog prošlogodišnjeg smrtonosnog toplotnog vala, kada je zabilježeno više od 1300 preminulih, uglavnom među neregistrovanim hodočasnicima, vlasti su ove godine pojačale mjere zaštite. Više od 250.000 zvaničnika i članova službi spremno je za djelovanje, proširena su zasjenjena područja, postavljeno je više od 400 rashladnih jedinica, a hiljade medicinskih radnika dežura u pripravnosti.
Hodočasnicima koji su dolazili autobusima još u utorak su dijeljeni hurme i kafa, dok su uz osmijehe dočekivani u Mini. Hadž je ne samo vjerski već i logistički podvig. Iako se dozvole za hadž dijele prema državnim kvotama i lutriji, visoki troškovi podstiču brojne vjernike da pokušaju obaviti obred bez službene dozvole, što ih izlaže riziku od hapšenja i deportacije.
Saudijske vlasti ponavljaju da upravo ti neregistrovani hodočasnici, bez pristupa klimatiziranim šatorima i organiziranom prijevozu, predstavljaju najranjiviju grupu. U historiji hadža, gužve su više puta bile kobne, a najtragičniji trenutak dogodio se 2015. godine, kada je tokom rituala kamenovanja šejtana smrtno stradalo više od dvije hiljade ljudi.
Hadž i ove godine okuplja vjernike iz cijelog svijeta, uprkos izazovima koje donosi ekstremna klima i kompleksna organizacija, ostajući snažan simbol duhovne pripadnosti i vjerske obaveze muslimana.
