Danas poslijepodne, 133 kardinala izbornika zatvorit će se u Sikstinsku kapelu i započeti strogo čuvani i ritualima bogat proces izbora novog poglavara Rimokatoličke Crkve. U atmosferi potpune izolacije od vanjskog svijeta, započinju konklave – događaj koji crkveni i svjetovni svijet s jednakim zanimanjem prati.
Ova tradicija, uspostavljena još 1274. dekretom pape Grgura X, nalaže da se kardinali fizički zaključe u prostor dok ne donesu odluku. Papa Pavao VI. dodatno je odredio 1970. da pravo glasa imaju samo kardinali mlađi od 80 godina, a konklave se moraju sazvati između 15. i 20. dana nakon smrti ili odreknuća prethodnog pape.
Za izbor novog Svetog Oca potrebna je dvotrećinska većina glasova, a kardinali dnevno glasaju do četiri puta – jednom prvog dana, a potom dvaput ujutro i dvaput poslijepodne. Ako ni nakon tri dana nema rezultata, slijedi jednodnevna pauza za molitvu i razmatranje, prije nego što se proces nastavi.
Od 1846. godine sve konklave se održavaju u Sikstinskoj kapeli, remek-djelu renesansne umjetnosti ukrašenom freskama Michelangela, Botticellija i drugih velikana. Za vrijeme glasanja, kapela je potpuno izolirana – bez telefonskih, radijskih ili televizijskih veza – kako bi se osigurala neovisnost i duhovna koncentracija izbornika.
Glasački listići spaljuju se nakon svakog kruga glasanja, a boja dima iz dimnjaka na krovu kapele signalizira ishod – crni dim znači da papa još nije izabran, dok bijeli dim označava da je novi papa izabran i da uskoro slijedi poznata objava: Habemus Papam – Imamo papu.
Vatikan je prethodno objavio snimke Sikstinske kapele uoči izbora novog pape.
