Iako je prirodna boja gume bijela, automobilske gume danas su gotovo uvijek crne, a razlog za to nije samo izgled. Kako navodi japanski proizvođač Bridgestone, nekada su gume zaista bile bijele, ali se s vremenom ustalila upotreba crnog ugljika jer on gumu čini otpornijom i znatno dugotrajnijom.
Crni ugljik je gotovo potpuno čist ugljik, čak 97 posto. Nastaje u procesu nepotpunog sagorijevanja, odnosno kada nema dovoljno kisika da bi se naftni derivati u kontrolisanim uslovima potpuno sagorjeli u uobičajene produkte sagorijevanja, vodu i ugljendioksid.
Ova supstanca izgleda kao sitne crne kuglice ili fini crni prah, a koristi se u proizvodnji gume, plastike, štamparskih boja, ali i automobilskih guma. Prema podacima Međunarodnog udruženja za crni ugljik, na godišnjem nivou proizvede se oko 8,1 milion metričkih tona ove materije.
Dodavanjem crnog ugljika proizvođači postižu da gume budu otpornije na toplotu i habanje, ali i čvršće u cjelini. Osim toga, ovaj materijal štiti gumu od UV zračenja i ozona, koji mogu dodatno ubrzati njeno propadanje, prenosi IFL Science.
Prema navodima Goodyear Motorsa, gume koje ne sadrže crni ugljik vjerovatno ne bi mogle izdržati ni 8.000 kilometara, što bi za većinu vozača značilo zamjenu guma jednom ili čak dva puta godišnje.
Još jedna važna prednost crnog ugljika jeste to što gumene smjese čini električno provodljivijim. Na taj način omogućava se pražnjenje statičkog elektriciteta koji bi se u suprotnom mogao nakupljati i izazvati neugodan električni udar.
Pored svega toga, postoji i praktična vizuelna prednost, crna boja guma bolje prikriva prljavštinu, promjene boje i tragove koje gume skupljaju tokom vožnje.
