Koze u borbi protiv šumskih požara sve češće se koriste u evropskim zemljama kao prirodan način uklanjanja suhe vegetacije i stvaranja protupožarnih koridora.
Dok se vatrogasne službe u Francuskoj i Španiji suočavaju s velikim požarima i nedostatkom letjelica za gašenje, evropske institucije i stručnjaci sve više zagovaraju ispašu koza, ovaca i druge stoke na područjima koja su posebno izložena vatri.
Životinje tokom ispaše uklanjaju nisko rastinje, grmlje i suhu travu, odnosno materijal koji može ubrzati širenje požara. Na taj način nastaju prirodne zone s manje vegetacije, koje mogu usporiti vatru i olakšati posao vatrogascima.
Evropska komisija je ove godine podržala ovakav pristup, dok istraživanja pokazuju da je ispaša pomogla u usporavanju širenja požara u španskim regijama Extremadura, Andaluzija i Valencia.
Stručnjaci, međutim, upozoravaju da najveći izazov predstavljaju finansiranje programa i nedostatak dugoročne politike podrške stočarima i pastirima.
Direktor španske Fondacije Pau Costa Jordi Vendrell smatra da bi rad pastira trebalo posmatrati kao dio sistema zaštite od požara, slično kao i angažman vatrogasnih službi.
„Na isti način na koji smatramo da je potrebno finansirati vatrogasce, moramo prepoznati i posao koji obavljaju pastiri“, kazao je Vendrell.
Požari u blizini Bordeauxa pokazali su i značaj poljoprivrednika u kriznim situacijama. Francuski farmeri pomagali su vatrogascima koristeći vlastite cisterne za vodu, ali sve manji broj ljudi koji žive i rade u ruralnim područjima dodatno otežava prevenciju požara.
Napušteno poljoprivredno zemljište vremenom zarasta u grmlje ili ga zamjenjuju guste šume, čime se povećava količina lako zapaljive vegetacije. Podaci evropskog satelitskog sistema Copernicus pokazuju da najveći požari uglavnom zahvataju upravo velika povezana područja šuma i niskog rastinja.
Iako hrane za ispašu ima dovoljno, uzgoj stoke u mnogim područjima više nije dovoljno isplativ. Predstavnici španskih poljoprivrednih organizacija smatraju da su potrebni dodatni finansijski poticaji kako bi se mlađi ljudi odlučili baviti stočarstvom.
Kao jedan od primjera dobre prakse navodi se katalonski projekt Fire Flocks, koji se finansira sredstvima Evropske unije i lokalnih vlasti. Koze i ovce pasu na područjima koja su vatrogasne službe označile kao visokorizična, dok stočari svoje proizvode prodaju s posebnom oznakom koja pokazuje da kupci podržavaju prevenciju požara.
Sličnu ulogu u drugim dijelovima Španije imaju krave, ovce i konji. Takvi projekti pokušavaju povezati zaštitu prirode, razvoj stočarstva i prodaju lokalnih proizvoda.
Evropska komisija je u strategiji za prevenciju šumskih požara navela ispašu stoke kao jednu od mjera prilagođavanja klimatskim promjenama. Kroz evropski poljoprivredni budžet već se finansiraju projekti ispaše i izgradnje šumskih puteva koji mogu služiti kao protupožarne barijere.
Od 2028. godine planirana su i posebna plaćanja za poljoprivrednike koji žele preći na stočarstvo, dok Evropska komisija i Evropska investicijska banka pripremaju novi program ulaganja u ovaj sektor.
Ipak, koze u borbi protiv šumskih požara ne mogu potpuno spriječiti širenje vatre. U ekstremnim vremenskim uslovima jaki vjetrovi mogu prenijeti zapaljene čestice preko očišćenih koridora, zbog čega stručnjaci smatraju da ispaša mora biti samo dio šire strategije upravljanja šumama i ruralnim prostorom.
